Особенность Каракалпакстана состоит в том, что кризис, породивший трудности и лишения, стал и источником возможностей. Сегодня в регион поступают как средства государственного бюджета, так и иностранные инвестиции и помощь. Эти средства, конечно же, не смогут восполнить понесенных потерь, но грамотное и эффективное их использование позволит улучшить жизнь людей и содействовать экономическому развитию региона. Расширение площадей орошаемых земель за последние 40 лет на всем пространстве Центральной Азии обеспечивало условия для увеличения объемов выращивания сельскохозяйственных культур, повышения их урожайности и, тем самым, гарантировало занятость и доходы сельскому населению. Одновременно это привело к значительному сокращению водности двух основных рек – Амударьи и Сырдарьи, – что создало проблему Аральского моря и ухудшило экологическую обстановку в регионе. За двукратное увеличение площади орошаемых земель человечество заплатило более чем трехкратным сокращением площади водной поверхности Аральского моря и снижением его уровня на 21 метр. Практически море, бывшее когда-то четвертым по площади замкнутым водоемом в мире, разделилось на две части, а в ближайшее время будет представлять собой три водоема с различной глубиной. Море полностью утратило свое рыбохозяйственное, транспортное, рекреационное значение. Приморская зона также утратила жизненную привлекательность и потеряла ландшафтную ценность. Значительная территория вокруг бывшего моря оказалась просто не пригодна для жизни людей. В результате сокращения площади Аральского моря произошло изменение климата в регионе, что поставило все страны Центральной Азии и в особенности территории, примыкающие к бассейну моря, перед рядом вызовов. Первый и самый очевидный – экологическийУсыхание Аральского моря повлекло за собой засоление территории региона, загрязнение почвы, воды, воздуха. Происходит негативная трансформация растительного и почвенного покрова, потеря генофонда животных и растений. Все это не могло не отразиться на здоровье людей, качестве их жизни. Отрицательное воздействие на здоровье оказывает и сильно минерализованная вода, поступающая в низовья Амударьи вследствие сброса в нее промывных и дренажных вод. Как результат заболеваемость населения в Каракалпакстане возросла, а показатели смертности являются одними из самых высоких в Узбекистане. Второй вызов – экономическийВ настоящее время в бассейне Аральского моря проживают около 40 млн. человек, с учетом демографического изменения к 2010 году население Центральноазиатского региона приблизится к 50 млн. человек, соответственно, должен увеличиться объем сельскохозяйственного производства в целях обеспечения потребностей населения продуктами питания. Эта проблема касается не только непосредственно жителей Приаралья, а всего населения стран, находящихся в бассейне Аральского моря. Непосредственно для Приаралья, в особенности для Каракалпакии экономические последствия экологического кризиса значительно серьезнее. Безвозвратно исчезли морское рыболовство, судоходство, звероводство, в частности, ондатроводство, являвшееся важной частью экспорта. По экспертным оценкам, приведенным директором Нукусского филиала Международного фонда спасения Арала У. Аширбековым, ежегодные потери экономики региона составляют более 100 млн. долларов США.Серьезный урон нанесен сельскому хозяйству, объем валовой продукции которого в 2005 году по сравнению с 1995 годом снизился почти на половину. По подсчетам специалистов, средние ежегодные потери в аграрном секторе только Республики Каракалпакстан из-за влияния Аральского кризиса достигают еще 100 млн. долларов США, что составляет 27-40% годового объема сельхозпроизводства. При этом прекращение или существенное сокращение масштабов орошаемого земледелия в Каракалпакстане невозможно не только из-за необходимости обеспечения населения продовольствием. Парадокс заключается в том, что орошаемое земледелие Приаралья в настоящее время является сдерживающим фактором дальнейшего опустынивания не только территорий, находящихся вблизи Арала. Прекращение орошаемого земледелия в Приаралье и, следовательно, подачи воды в этот регион повлечет за собой наступление не только песков Кызылкума. На высохшем дне Арала уже сформировалась песчано-солончаковая пустыня (Аралкум) площадью свыше 45 тыс. кв. км, которая со скоростью одного километра в год движется на юг. С прекращением орошаемого земледелия этот процесс, безусловно, приобретет еще большие масштабы и ускорение и в ближайшие годы может охватить всю территорию Хорезмского оазиса, создаст угрозу Зарафшанской долине и зоне орошения Каракумского канала. Третий вызов – комплекс водохозяйственных проблемОн связан не только с питьевой водой и водой для орошения, но и с энергетикой и использованием воды как ресурса в других отраслях экономики. В средствах массовой информации часто можно встретить оценки, согласно которым, через 20-25 лет самым дефицитным ресурсом будет не нефть или природный газ, а пресная вода. Это изменение уже ощущают на себе такие регионы, как Каракалпакстан, где земледелие на протяжении веков было основным видом деятельности, а вода – главным лимитирующим фактором. В будущем ограничение возможностей жизни и деятельности человека на этих территориях, вызванное дефицитом воды, может только усилиться.  Четвертый вызов – социальныйУхудшение экологической обстановки привело к обострению социальных проблем. В ряду наиболее выраженных проблем находятся бедность (особенно в сельской местности), высокий уровень заболеваемости и безработицы, появилась тревожная тенденция сокращения ожидаемой продолжительности жизни. Из региона нарастает миграция как в другие регионы Узбекистана, так и в соседние страны. По официальным данным, ежегодный выезд из Каракалпакстана с целью получения работы составляет 11 тыс. человек. Реальные цифры – выше в разы. В результате даже если в Каракалпакстан придут инвестиции, может возникнуть вопрос о привлечении рабочей силы. Стратегия преодоленияПреодоление экологического кризиса Аральского моря стало одним из приоритетных направлений работы правительства Узбекистана. В Каракалпакстане реализуется несколько крупных государственных программ, целый ряд проектов с участием международных и зарубежных организаций. Принят и реализуется ряд постановлений правительства по улучшению экологической обстановки, условий жизни населения Приаралья. Такие постановления правительства, как «О дополнительных мерах по социальной защите населения и смягчению последствий маловодья в Республике Каракалпакстан и Хорезмской области» от 08 июня 2001 года, «О мерах по реализации проекта «Совершенствование системы питьевого водоснабжения в Республике Каракалпакстан и Хорезмской области» от 26 ноября 2002 года, «О создании благотворительного Фонда по защите генофонда Приаралья» от 3 апреля 2004 года нацелены на смягчение отрицательных последствий Аральского кризиса, на условия жизнеобеспечения населения, защиту фауны и флоры Приаралья, борьбу с засолением орошаемых земель, повышение качества воды Амударьи. Особенность Каракалпакстана как раз и состоит в том, что кризис, породивший трудности и лишения, стал и источником возможностей. Сегодня в регион поступают как средства государственного бюджета, так и иностранные инвестиции и помощь. Эти средства, конечно же, не смогут восполнить понесенных потерь, но грамотное и эффективное их использование позволит улучшить жизнь людей и содействовать экономическому развитию региона. Существует большое количество предложений специалистов в отношении того, что должно быть сделано для экономического и социального развития Приаралья. Первая, признаваемая практически всеми необходимая мера, – гарантированная подача поливной воды в Приаралье с целью сохранения существующих контуров увлажненных земель с вложением крупного капитала в улучшение мелиоративного состояния земель, внедрение передовых технологий орошения и земледелия, позволяющих значительно снизить расход воды и повысить отдачу поливного гектара. По расчетам специалистов, публиковавшимся в печати, для сохранения Аральского моря в существующих контурах необходимо ежегодно гарантировать подачу в море 15-17 кубокилометров воды. К сожалению, подача такого гарантированного объема воды в любом случае из рек Амударьи и Сырдарьи в море не представляется возможным. Поэтому хотя патриотически настроенные ученые, например, заслуженный работник сельского хозяйства Республики Каракалпакстан К. Юсупов, и считают, что «делать поспешные выводы о невозможности и нецелесообразности его существования является ошибочным и преждевременным», восстановление Аральского моря в настоящее время не представляется возможным ни технически, ни экономически. Чтобы приостановить дальнейшее разрастание кризиса, государства бассейна Аральского моря должны внедрять водосберегающие технологии не только в аграрном секторе, но и во всех отраслях экономики, повысить эффективность использования и управления водными ресурсами. Без решения этой задачи, проведения согласованной политики водопользования на трансграничных реках, усилия отдельных организаций на местах по улучшению экологической обстановки в Приаралье и повышению качества жизни населения не могут дать устойчивых и долговременных результатов. В Каракалпакстане ведется большая работа по высадке лесонасаждений на дне и берегах бывшего моря (посадка саксаула и других растений пустынной зоны), борьбе с опустыниванием, улучшению качества воды. Осуществляются программы медицинской помощи населению и обеспечения его занятости. Но нерешенных вопросов еще очень много, и для их решения требуются большие финансовые, материальные, технические ресурсы. Несмотря на большие усилия и принимаемые меры по стабилизации уровня моря, все решения гарантированной подачи воды в море остаются трудновыполнимыми, сброс воды в море осуществляется по остаточному принципу, что способствует сохранению негативных тенденций в развитии экологической ситуации в дельтовой зоне Амударьи. Усугубляется дефицит водных ресурсов. Питание озер происходит по остаточному принципу. В них направляются коллекторно-дренажные воды в остаточный сток речных вод после удовлетворения потребностей орошаемого земледелия региона. Реконструкция водного хозяйства Каракалпакии требует очень больших инвестиций. Они вряд ли по силам государственному бюджету Узбекистана, международная помощь также всегда ограничена и, кроме того, носит целевой характер. Поэтому средства придется искать внутри Каракалпакстана. Экологический кризис ускорил разведку и добычу в регионе полезных ископаемых. Создание мощностей по переработке этого сырья, развитие промышленности способны дать республике шанс на развитие.